Στις 11 Οκτωβρίου ξεκίνησε ο ένας πρωτότυπος διαγωνισμός «YouTube Space Lab», που οργανώνει ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA), το Youtube, η NASA, η Space Adventures και η Lenovo, για μαθητές από κάθε γωνιά της Γης, οι οποίοι μπορούν να λάβουν μέρος σχεδιάζοντας ένα επιστημονικό πείραμα για να πραγματοποιηθεί στο Διάστημα.

Το πείραμα που θα βραβευθεί θα πραγματοποιηθεί στο Διάστημα, και συγκεκριμένα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Θα είναι το μεγαλύτερο σε αριθμό συμμετεχόντων μάθημα φυσικής στο Σύμπαν, αφού η εκτέλεση του πειράματος θα μεταδοθεί ζωντανά μέσα από το Youtube. Το «Space Lab» αποτελεί μέρος της πρωτοβουλίας «Youtube for Schools», η οποία στόχο έχει να προσφέρει σε δασκάλους και καθηγητές πρόσβαση στο εκπαιδευτικό υλικό που είναι διαθέσιμο στο Youtube.
Στην έναρξη του διαγωνισμού, μαζί με την ESA, συμμετείχαν και δύο ακόμα υπηρεσίες διαστήματος, η ιαπωνική JAXA και η Καναδική Υπηρεσία Διαστήματος.
Μεμονωμένα ή σε ομάδες το πολύ τριών ατόμων, μαθητές ηλικίας από 14 μέχρι 18 χρόνων μπορούν να ετοιμάσουν και να καταθέσουν ένα δίλεπτο βίντεο, στο οποίο θα περιγράφεται το πείραμά τους, στο www.youtube.com/spacelab μέχρι τις 7 Δεκεμβρίου 2011.
Μία επιτροπή από εξέχοντες επιστήμονες, αστροναύτες, αλλά και εκπαιδευτικούς, μεταξύ των οποίων και ο καθηγητής Stephen Hawking, oι αστροναύτες τής ESA Frank De Winne, Samantha Cristoforetti και Timothy Peake, ο Leland Melvin τής NASA και ο Koichi Wakata τής JAXA, μαζί με τον Guy Laliberté, ιδρυτή τού Cirque du Soleil, θα εξετάσουν τις συμμετοχές, λαμβάνοντας υπόψη και τις προτιμήσεις των επισκεπτών τού Youtube.

Οι έξι συμμετοχές που θα ξεχωρίσουν, θα λάβουν πρόσκληση να ταξιδέψουν μέχρι τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής το Μάρτιο του 2012, για να παραλάβουν τα βραβεία τους και να λάβουν μέρος σε μία πτήση σε συνθήκες έλλειψης βαρύτητας. Οι συμμετέχοντες από την Ευρώπη που θα διακριθούν, θα έχουν την ευκαιρία να επισκεφτούν το Ευρωπαϊκό Κέντρο Αστροναυτών στην Κολωνία της Γερμανίας, όπου θα γνωρίσουν και θα συζητήσουν με Ευρωπαίους αστροναύτες. Τέλος, θα ανακοινωθούν δύο νικητές, των οποίων το πείραμα θα ταξιδέψει μέχρι το Διάστημα, θα πραγματοποιηθεί στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το καλοκαίρι τού 2012 και, παράλληλα, θα μεταδοθεί ζωντανά μέσα από το Youtube.
Οι νικητές του διαγωνισμού θα μπορέσουν ακόμα να διαλέξουν ένα ξεχωριστό δώρο: είτε ένα ταξίδι στην Ιαπωνία για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση του διαστημικού φορτηγού HTV, το οποίο θα μεταφέρει το πείραμά τους στο Διάστημα, ή ένα ταξίδι στη Ρωσία όπου θα παρακολουθήσουν την εκπαίδευση που λαμβάνουν οι σημερινοί κοσμοναύτες, στις εγκαταστάσεις που προετοιμάστηκε ο Yuri Gararin για το πρώτο ταξίδι του ανθρώπου στο Διάστημα.
Για περισσότερες πληροφορίες, στο 210 8109165 και στο e-mail: aakylas@astro.noa.gr