Εκπρόσωποι γεωπάρκων και άλλων περιοχών με γεωλογικό ενδιαφέρον, εκπαιδευτικών ιδρυμάτων, αυτοδιοικητικών φορέων κ.ά., από 21 συνολικά ευρωπαϊκές χώρες, αλλά και από όλον τον κόσμο, θα βρεθούν στη Λέσβο από την Παρασκευή 1η έως και την Τρίτη 5 Οκτωβρίου. Αφορμή, το 9ο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Γεωπάρκων που θα πραγματοποιηθεί εξ ολοκλήρου στο νησί υπό την αιγίδα της UNESCO και με συνδιοργάνωση του Τμήματος Γεωγραφίας του Πανεπιστημίου Αιγαίου και του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Απολιθωμένου Δάσους Λέσβου. Η επίσημη τελετή έναρξης του Συνεδρίου θα γίνει την Παρασκευή 1η Οκτωβρίου, στις 7 το απόγευμα, στο Δημοτικό Θέατρο Μυτιλήνης.

Η διοργάνωση του φετινού Συνεδρίου στη Λέσβο είχε αποφασιστεί ήδη από το περσινό φθινόπωρο, οπότε και σύμφωνα με υπολογισμούς προβλεπόταν ότι θα συμμετέχουν πάνω από 400 σύνεδροι από 40 περίπου χώρες του κόσμου.
Λίγες μέρες πριν την έναρξη του Συνεδρίου, πλέον, στο νησί αναμένεται να φτάσουν εκπρόσωποι γεωπάρκων και προστατευόμενων περιοχών με γεωλογικό ενδιαφέρον, εκπρόσωποι της UNESCO, του Παγκόσμιου Δικτύου Γεωπάρκων, της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και ανώτατων ιδρυμάτων, αλλά και υπουργείων, Περιφερειών, δήμων, προστατευόμενων περιοχών και φυσικών πάρκων από 21 ευρωπαϊκές χώρες (Αγγλία, Γαλλία, Γερμανία, Ισπανία, Ιρλανδία, Κόσσοβο, Κροατία, Ουγγαρία, Σουηδία, Ρουμανία, Σλοβενία, Ρωσία κ.ά.), αλλά και από χώρες όπως η Αιθιοπία, η Χιλή, η Αυστραλία, το Βιετνάμ, η Βραζιλία, η Ινδονησία, η Ινδία, το Ιράν, η Κίνα, η Κορέα, η Μαλαισία, η Σαουδική Αραβία και η Τουρκία.
Πρόεδρος της οργανωτικής επιτροπής του Συνεδρίου θα είναι ο αναπληρωτής καθηγητής του Πανεπιστημίου Αιγαίου και πρόεδρος του Τμήματος Γεωγραφίας, Νίκος Ζούρος, ενώ μεταξύ των συνέδρων θα είναι η εκπρόσωπος της UNESCO M. Patzak, ο κυβερνήτης της Επαρχίας Fangsan της Κίνας Wu Huijie (επικεφαλής 12μελούς αντιπροσωπείας επιστημόνων και διευθυντών φυσικών πάρκων), ο κυβερνήτης της Επαρχίας Nidge της Κίνας Liao Xiaojun (επικεφαλής επταμελούς αντιπροσωπείας), ο πρόεδρος της Εθνικής Επιτροπής της UNESCO Πορτογαλίας, Fernando Andesren Fuimaraes, ο καθηγητής του Πανεπιστημίου του Τόκυο και πρόεδρος της Παγκόσμιας Ένωσης Ηφαιστειολόγων, S. Nakada, κ.ά..

Οι εργασίες του Συνεδρίου…
Σκοπός του Συνεδρίου, που διοργανώνεται με αφορμή τη συμπλήρωση 10 χρόνων από την ίδρυση του Ευρωπαϊκού Δικτύου Γεωπάρκων, είναι η παρουσίαση των δυνατοτήτων που προσφέρει η ολοκληρωμένη διαχείριση και ανάδειξη των φυσικών μνημείων και της πολιτιστικής κληρονομιάς μιας περιοχής, καθώς και η συζήτηση γύρω από τα οφέλη που προκύπτουν για την τουριστική της ανάπτυξη και την τοπική οικονομία.
Τα θέματα που θα συζητηθούν θα αγγίζουν την προστασία, την ανάδειξη και τη διαχείριση γεωτόπων και γεωλογικών μνημείων, την οργάνωση και λειτουργία γεωπάρκων, τη σχέση μεταξύ προστατευόμενων περιοχών και τοπικής κοινωνίας, τις δυνατότητες τοπικής ανάπτυξης μέσω γεωπάρκων, τα προγράμματα περιβαλλοντικής εκπαίδευσης και το γεωτουρισμό.
Επιπλέον, στο πλαίσιο του Συνεδρίου θα διοργανωθεί, από το Τμήμα Γεωγραφίας, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και το Κέντρο Περιβαλλοντικής Εκπαίδευσης Ευεργέτουλα ένα εκπαιδευτικό φόρουμ με θέμα «Μνημεία της φύσης - Αντικείμενα εκπαίδευσης για την αειφορία». Στο φόρουμ αυτό, που θα πραγματοποιηθεί από τις 2 έως τις 4 Οκτωβρίου στη Μυτιλήνη, θα συζητηθεί η σημασία της αξιοποίησης των φυσικών μνημείων για την περιβαλλοντική εκπαίδευση και θα γίνουν επισκέψεις στο ΚΠΕ Ασωμάτου, στο Ελαιοτριβείο - Μουσείο Βρανά στον Παπάδο, στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και στο Απολιθωμένο Δάσος στο Σίγρι.

… και οι παράλληλες εκδηλώσεις
Παράλληλα με τις κανονικές εργασίες του Συνεδρίου, θα πραγματοποιηθεί και η Σύνοδος του Γραφείου Γεωπάρκων της UNESCO, καθώς και η 26η Σύνοδος του Δικτύου των Ευρωπαϊκών Γεωπάρκων, στην οποία πρόκειται να συμμετάσχουν πάνω από 70 εκπρόσωποι.
Τέλος, το Σάββατο 2 Οκτωβρίου, στις 8 το βράδυ, θα γίνει μια ειδική εκδήλωση με τη συνεργασία της 14ης Εφορείας Βυζαντινών Αρχαιοτήτων στην περιοχή του Άνω Κάστρου Μυτιλήνης (Πύργος Βασιλίσσης), με ενημέρωση για την ιστορία του Κάστρου από την προϊστάμενη της 14ης ΕΒΑ, Χριστιάνα Λούπου, και μουσική βραδιά με παραδοσιακή μουσική με τα «Σαντούρια της Αγιάσου».
Αναλυτικό πρόγραμμα του Συνεδρίου με όλες τις επισκέψεις που θα γίνουν σε φυσικά και πολιτιστικά μνημεία και παραδοσιακούς οικισμούς της Λέσβου, υπάρχει ανηρτημένο στην ιστοσελίδα www.petrifiedforest.gr/lesvos2010/.
Να σημειωθεί πως το 9ο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Γεωπάρκων στη Λέσβο πραγματοποιείται με την υποστήριξη του υπουργείου Πολιτισμού και Τουρισμού και της γενικής γραμματείας Αιγαίου και Νησιωτικής Πολιτικής.