Μια σημαντική συνεργασία με επίκεντρο τους εφήβους εγκαινίασε πρόσφατα ο Συνήγορος του Πολίτη, στο πλαίσιο της αποστολής του ως Συνήγορος του Παιδιού, συγκροτώντας μια Ομάδα Εφήβων Συμβούλων, αποτελούμενη από 33 νέους, ηλικίας 14 έως 17 ετών, που διαμένουν σε όλες τις περιφέρειες της χώρας, μεταξύ αυτών και παιδιά μεταναστών, παιδιά που ανήκουν σε μειονότητες, που διαμένουν σε ιδρύματα ή έχουν κάποια αναπηρία. Στόχος της πρωτοβουλίας είναι η ανάπτυξη μιας σταθερής συνεργασίας με την ομάδα εφήβων καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, προάγοντας το «Δικαίωμα των παιδιών να έχουν λόγο» και ακούγοντας τη γνώμη τους για θέματα με τα οποία ασχολείται ο Συνήγορος του Παιδιού.
Ήδη πραγματοποιήθηκαν δύο συναντήσεις, τον περασμένο Ιανουάριο στην Αθήνα και το Μάρτιο στη Θεσσαλονίκη. Στις 15 Μαρτίου, ο Συνήγορος του Πολίτη, με την ιδιότητά του ως Συνήγορος του Παιδιού, διοργάνωσε την 1η Δημόσια Ανοικτή Συζήτηση με Μαθητές, με θέμα «Ο ρόλος των μαθητών στη σύνταξη και εφαρμογή σχολικών κανονισμών», στην οποία συμμετείχαν 130 μαθητές από 60 γυμνάσια και λύκεια της Περιφέρειας Κεντρικής Μακεδονίας, ενώ πήραν μέρος και 20 μέλη της Ομάδας Εφήβων Συμβούλων, καθώς η ιδέα και το θέμα της ανοικτής αυτής συνάντησης προέκυψαν από το διάλογο που είχε προηγηθεί μαζί τους. Οι συμμετέχοντας αντάλλαξαν απόψεις και προτάσεις για ένα καλύτερο σχολείο, το οποίο θα λειτουργεί δημοκρατικά, θα διασφαλίζει τον αλληλοσεβασμό, θα προτιμά το διάλογο, τις συμφωνίες και την πειθώ από τις διαταγές και τις ποινές, θα ενισχύει τη συμμετοχή, θα ενθαρρύνει τη δημιουργικότητα, θα καλλιεργεί τις τέχνες, θα δίνει ευχαρίστηση και ικανοποίηση στους μαθητές αλλά και στους εκπαιδευτικούς. Οι προτάσεις που είχε ως αποτέλεσμα ο διάλογος με τους μαθητές, θα προωθηθούν από το Συνήγορο του Παιδιού προς το υπουργείο Παιδείας.
Σε όλη τη διάρκεια του 2009 τα θέματα που θα απασχολήσουν την Ομάδα αφορούν σε τρεις ενότητες: α) δικαιώματα της συμμετοχής και της έκφρασης, β) διακρίσεις και ανισότητες και γ) προστασία από τη βία, την κακοποίηση, την παραμέληση και την εκμετάλλευση. Τα θέματα που πρότειναν οι έφηβοι αναρτώνται στον ιστοχώρο του Συνηγόρου του Παιδιού, όπου παρουσιάζονται σε τακτική βάση και οι προτάσεις ή τα αποτελέσματα των δράσεών τους. Οι επόμενες συναντήσεις της Ομάδας Εφήβων Συμβούλων θα γίνουν περιφερειακά για την περαιτέρω επεξεργασία των εργασιών τους.
Ο Συνήγορος του Παιδιού θα υποστηρίξει τα μέλη της Ομάδας Εφήβων Συμβούλων για να διεξάγουν διάλογο με συνομηλίκους τους και να αναλάβουν δραστηριότητες στα σχολεία τους, ώστε να διαμορφωθούν συγκεκριμένες προτάσεις στα θέματα που τους απασχολούν. Στις επόμενες συναντήσεις της Ομάδας κατά τη διάρκεια της χρονιάς, οι προτάσεις αυτές θα γίνονται αντικείμενο συζήτησης και επεξεργασίας σε ηλεκτρονικό φόρουμ, το οποίο αναπτύσσεται για το σκοπό αυτό. Είναι γενικά αποδεκτό ότι οι έφηβοι, όταν τους δίνεται η δυνατότητα να συμμετέχουν σε παρόμοιες διαδικασίες μέσα από τις οποίες εκφράζουν τις απόψεις τους και αναλαμβάνουν πρωτοβουλίες για τα θέματα που τους απασχολούν, αποδεικνύουν ότι μπορούν να εκφραστούν με ωριμότητα, δημιουργικότητα και δέσμευση. Στο τέλος κάθε χρονιάς, ο Συνήγορος θα συνοψίζει τις απόψεις των εφήβων και θα απευθύνει τις προτάσεις τους προς την Πολιτεία.