Προφανώς και η Μυτιλήνη «παίζει» στον χάρτη της ακτοπλοϊκής σύνδεσης που φέρνει κοντά την Ευρώπη με την Ασία, την Ελλάδα με την Τουρκία ή πιο συγκεκριμένα την Σμύρνη με την Θεσσαλονίκη. Αυτό εκπορεύεται από το γεγονός ότι η εταιρεία που το επόμενο διάστημα αναμένεται να ξεκινήσει να εκτελεί το δρομολόγιο, η Levante Ferries, ήδη έχει ανοίξει διαύλους επικοινωνίας με ταξιδιωτικό γραφείο στην Μυτιλήνη που θα πρακτορεύει το δρομολόγιο.  

Ο χρόνος μετρά αντίστροφα για την έναρξη της σύνδεσης που ακτοπλοϊκά θα συνδέει τη Θεσσαλονίκη με τη Σμύρνη.  

Στην σελίδα της η εταιρεία δεν περιλαμβάνει, προς το παρόν, σαν ενδιάμεσο σταθμό την Μυτιλήνη, ενώ και εκπρόσωποι αυτής σε επικοινωνία του «Ε» δεν θέλησαν να προχωρήσουν σε κάποια δήλωση προτού, προφανώς ολοκληρωθούν όλες οι προβλεπόμενες γραφειοκρατικές διαδικασίες.  

Ωστόσο ο πρόεδρος του Επιμελητηρίου, Βαγγέλης Μυρσινιάς, που σε προηγούμενες δηλώσεις του είχε ανακοινώσει, την ένταξη του Λιμανιού της Μυτιλήνης ως ενδιάμεσο σταθμό της ακτοπλοϊκής σύνδεσης Σμύρνης - Θεσσαλονίκης, κάτι που επιτεύχθηκε μετά από έντονες και διαρκείς διαβουλεύσεις της Διοίκησης του Επιμελητηρίου, τόσο με τη Ναυτιλιακή Εταιρεία, όσο και με τα αρμόδια θεσμικά όργανα της Ελληνικής Πολιτείας, έκανε ξεκάθαρο ότι δεν έχει υπάρξει στο θέμα αυτό καμία διαφοροποίηση.  

Παράλληλα αξιόπιστη πηγή στον τομέα του τουρισμού κάνει γνωστό ότι ήδη η εταιρείας έχει έρθει σε επαφή με ταξιδιωτικό γραφείο που θα πρακτορεύει το δρομολόγιο.  

Τα δρομολόγια 

Η Levante Ferries, θα συνδέει τη Σμύρνη με τη Θεσσαλονίκη, με το ΕΓ/ΟΓ Smyrna di Levante, με τρία δρομολόγια την εβδομάδα, μεταφέροντας με το πλοίο επιβάτες και εμπορεύματα σε αυτή τη «θαλάσσια γραμμή φιλίας», όπως έχει ονομαστεί κι’ ανοίγοντας ένα νέο δρόμο για τις εμπορευματικές μεταφορές αλλά και την τουριστικές ροές μεταξύ Ελλάδας και Τουρκίας. 

Το πλήρως μετασκευασμένο πλοίο, θα αποπλέει απόγευμα από τη Σμύρνη για να βρίσκεται το πρωί της επομένης στο λιμάνι της Θεσσαλονίκης, όπως ακριβώς θα συμβαίνει και με τις αναχωρήσεις από Θεσσαλονίκη.  

Επένδυση που έφτασε στα 16 εκατ. Ευρώ 

Η Levante Ferries, μία ακτοπλοϊκή επιχείρηση που άρχισε να δραστηριοποιείται μόλις το 2015 και ως τώρα εκτελεί δρομολόγια στο Ιόνιο, βλέπει στη νέα γραμμή Θεσσαλονίκης- Σμύρνης, στην πρώτη της διεθνή γραμμή, μία σημαντική επιχειρηματική ευκαιρία, στην οποία και επενδύει περί τα 16 εκατ. ευρώ. 

Η Levante, εκτός από χρήματα, σε αυτή τη θαλάσσια «γραμμή φιλίας Ελλάδας- Τουρκίας» έχει από το 2019 επενδύσει χρόνο και πολλές προσπάθειες, ενώ ειδικά για τη συγκεκριμένη γραμμή αγόρασε και το πλοίο που στη συνέχεια μετασκεύασε, το Smyrna di Levante. 

Για το συγκεκριμένο πλοίο απαιτήθηκε μία αρκετά μεγάλη μετασκευή, ώστε από σκάφος μεταφοράς τραίνων, αρχικά, να γίνει ένα πλοίο ROPAX, δηλαδή επιβατηγό- οχηματαγωγό, προκειμένου στους επιβάτες να προσφέρει ένα ταξίδι αναψυχής με τις ανέσεις μάλιστα ενός κρουαζιερόπλοιου, ενώ παράλληλα θα μεταφέρει και φορτηγά με εμπορεύματα. 

Ταξίδι 12-13 ωρών με το Smyrna di Levante 

Το Smyrna di Levante, μήκους 160 μέτρων και πλάτους 23 μ., θα μπορεί να μεταφέρει περίπου 55 φορτηγά των 16 μέτρων (ΤIR), 930 επιβάτες ενώ διαθέτει 77 καμπίνες επιβατών με 210 κλίνες. Το πλοίο θα ταξιδεύει με ταχύτητα 18,5-19 κόμβων/ ώρα και το ταξίδι θα διαρκεί 12-13 ώρες. 

Η ιδέα ακτοπλοϊκής σύνδεσης της Θεσσαλονίκης με Σμύρνη, είχε πρωτοαναφερθεί το 2011, αλλά οι συζητήσεις που γίνονταν μεταξύ των δύο πλευρών, ελληνικής και τουρκικής, σκόνταφταν στα υψηλά λιμενικά τέλη του λιμανιού της Σμύρνης, του Αλτσανάκ. Από το 2019, που η Levante Ferries είδε προοπτική σε αυτή τη σύνδεση, δρομολογήθηκαν ενέργειες και εξελίξεις, με αποτέλεσμα η ιδέα, να γίνει σχέδιο και το σχέδιο, πράξη. 

Σε αυτή την προσπάθεια και παρότι το κλίμα στις ελληνο-τουρκικές σχέσεις, κατά περιόδους δεν ήταν το επιθυμητό, η εταιρεία υποστηρίχθηκε από όλους τους εμπλεκόμενους φορείς για να λυθούν τεχνικά ζητήματα και να εξασφαλισθούν οι προϋποθέσεις δρομολόγησης της νέας γραμμής.