Το στοιχείο των πτηνών είναι ο αέρας, γι’ αυτό και αν ένα πουλί χάσει την πτητική του ικανότητα, δεν τα βγάζει πέρα με τα σαρκοφάγα θηλαστικά και τα ερπετά. Υπάρχουν ωστόσο είδη που, ενώ κατάγονται από πτηνά που πετούσαν τέλεια, προσαρμόστηκαν εξελικτικά σε ένα διαφορετικό στοιχείο, όπως για παράδειγμα οι πιγκουίνοι, τα εμού και οι στρουθοκάμηλοι.

Η στρουθοκάμηλος έχει χαρακτηριστικά που μαρτυρούν ότι προέρχεται από ιπτάμενα πτηνά. Ο σκελετός από τις φτερούγες της, για παράδειγμα, δε διαφέρει και πολύ από αυτόν των άλλων πτηνών, αν και δεν τις χρησιμοποιεί για να πετάει, αλλά για σκοπούς όπως το φλερτ και ο εκφοβισμός. Σε αντίθεση με τα ιπτάμενα πτηνά, όμως, δε διαθέτει οστά στέρνου, αλλά ένα είδος χόνδρου, πάνω στον οποίο προσαρτάται το σύστημα των πτητικών μυών.
Αναπληρώνοντας την έλλειψη πτητικής ικανότητας, η στρουθοκάμηλος έχει αναπτύξει άλλες ικανότητες, που τη βοηθούν να τα καταφέρνει περίφημα στο έδαφος. Είναι, για παράδειγμα, εντυπωσιακά γρήγορη. Διαθέτει μακριά και δυνατά πόδια, με δύο δάκτυλα το καθένα, που της επιτρέπουν να τρέχει ακόμη και με 70 χιλιόμετρα την ώρα για μικρές αποστάσεις. Επιπροσθέτως, έχει καλή όραση και μακρύ λαιμό, ώστε να εντοπίζει τα σαρκοφάγα από μακριά.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'