Οι επιστήμονες γνώριζαν εδώ και πολύ καιρό ότι το σχήμα των λουλουδιών έχει σημασία για την επικονίασή τους. Τώρα, βιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Επαρχίας Wuhan της Κίνας ανακάλυψαν ότι το δέντρο Davidia involucrata (ή Περιστερόδεντρο) χρησιμοποιεί τα πέταλά του και σαν ομπρέλα.

Πριν από εκατομμύρια χρόνια, η οικογένεια αυτών των φυτών ήταν ευρέως εξαπλωμένη, αλλά σήμερα εκπροσωπείται μόνο από ένα είδος. Το δέντρο έχει ύψος 20 μέτρα και φυτρώνει στις ορεινές περιοχές της Κίνας. Ονομάζεται και μαντηλόδεντρο, καθώς το άνθος του θυμίζει μαντήλι.

Οι βιολόγοι ήθελαν να δουν αν τα πέταλα απλώς προσελκύουν έντομα ή λειτουργούν και ως μέσο προστασίας από τη βροχή. Έκαναν πειράματα με 16 ανθισμένα δέντρα, στα οποία τροποποίησαν τη μορφή των λουλουδιών. Σε μερικά άνθη αφαίρεσαν εντελώς τα πέταλα, ενώ σε άλλα πρόσθεσαν πράσινα ή λευκά πέταλα από χαρτί. Αφού τα λουλούδια εκτέθηκαν τόσο σε επικονίαση μέσω εντόμων όσο και σε βροχή, οι ερευνητές μέτρησαν τους βιώσιμους κόκκους γύρης. Τα λευκά άνθη είχαν δεχτεί την επίσκεψη των εντόμων, όχι όμως και εκείνα που δεν είχαν πέταλα ή είχαν πράσινα πέταλα. Αποδείχθηκε επίσης ότι τα άνθη χωρίς πέταλα, αν και είχαν εξίσου μεγάλο αριθμό κόκκων γύρης, είχαν κατά πολύ μειωμένη ικανότητα ανάπτυξης, λόγω της βροχής.

* ΣΕ ΣΥΝΕΡΓΑΣΙΑ ΜΕ ΤΟ ΠΕΡΙΟΔΙΚΟ 'SCIENCE ILLUSTRATED'